Art moderne et art contemporain : où tracer la ligne?

Pour Tate, le modernisme est un vaste mouvement qui cherchait à établir un nouveau rapport avec la vie industrielle moderne. En peinture, il va du réalisme de Gustave Courbet à l’art abstrait et à ses développements dans les années 1960.¹ Nous en avons retracé les débuts dans ce que signifie vraiment l’art moderne.

Dès les années 1960, une réaction s’amorce. On l’appellera bientôt le postmodernisme.¹ L’art moderne désigne donc une période historique qui va environ du milieu du XIXᵉ siècle aux années 1960. Elle englobe notamment l’impressionnisme, l’abstraction, le surréalisme et le minimalisme.

Tate définit l’art contemporain au sens large comme l’art novateur ou d’avant-garde du présent et d’un passé relativement récent.²

Son point de départ dépend de l’institution. L’Institute of Contemporary Arts de Londres, fondé en 1947, défend l’art créé à partir de cette année-là. À New York, le New Museum of Contemporary Art a choisi 1977. Dans les années 1980, Tate envisageait un musée d’art contemporain consacré aux œuvres des dix dernières années, une période qui se déplacerait au fil du temps.²

Pour vous orienter, retenez que le terme moderne désigne une période stylistique qui se termine autour des années 1960, alors que le terme contemporain renvoie à la création actuelle et à un passé récent qui résonne encore avec le présent. Un tableau peut être moderne par son style et contemporain par sa date, d’où la confusion.

Il existe bien un chevauchement. Le pop art, né dans les années 1950, se trouve à la frontière. Il est moderne par sa date et contemporain par son esprit.