Le manifeste de 1924 à l’origine du surréalisme et de ses peintures de rêve

Le mot est plus ancien. Le poète Guillaume Apollinaire le forge en 1917. Breton en donne une définition : « automatisme psychique pur ».² De nombreux surréalistes recourent à l’écriture et au dessin automatiques pour libérer des idées et des images venues de l’inconscient. D’autres cherchent à peindre des mondes de rêve.²

Le surréalisme naît dans le sillage de Dada et s’épanouit en Europe entre les deux guerres mondiales. Ses membres réagissent contre le « rationalisme », qu’ils rendent responsable des horreurs de la Première Guerre mondiale. S’inspirant de Sigmund Freud, Breton voit dans l’inconscient la source de l’imagination.³

La peinture surréaliste se tourne vers les images fantastiques et grotesques d’artistes plus anciens, comme Jérôme Bosch et Francisco Goya, et vers des figures plus proches, comme Odilon Redon, Giorgio de Chirico et Marc Chagall.³

Britannica distingue deux tendances. D’un côté, des artistes comme Jean Arp, Max Ernst, André Masson et Joan Miró créent des formes évocatrices, souvent organiques, qui laissent le regardeur faire ses propres associations.³

De l’autre, René Magritte, Salvador Dalí et Paul Delvaux peignent des choses reconnaissables avec beaucoup de réalisme, puis les placent dans des situations qui défient la logique. Chez Magritte, un œil humain nous fixe ainsi au milieu d’une simple tranche de jambon.³ C’est surtout cette seconde approche qu’on évoque aujourd’hui quand on dit « surréaliste ».

Elle s’inscrit dans l’histoire plus large de l’art moderne, qui avait déjà donné naissance aux premières peintures abstraites.