Ce que veut dire « art moderne », à partir de 1863

Tate décrit le modernisme comme un vaste mouvement social et culturel qui cherchait un nouveau rapport à la vie industrielle moderne. En peinture, son histoire va du réalisme de Gustave Courbet à l’art abstrait et à ses développements dans les années 1960.¹

Parmi ses traits, on trouve une rupture avec la tradition, la représentation réaliste, une expérimentation constante avec les formes, les couleurs et les lignes, souvent vers l’abstraction, et une attention nouvelle aux matériaux et aux techniques.¹

Dans les années 1960, une réaction se dessine, bientôt appelée postmodernisme.¹ L’art créé depuis cette période et jusqu’à aujourd’hui est généralement qualifié de contemporain.

En 1863, le jury du Salon officiel de Paris rejette tant d’œuvres que l’empereur Napoléon III ordonne une exposition distincte pour les accueillir, le Salon des Refusés.²

Parmi les exposants figurent Paul Cézanne, Camille Pissarro, Henri Fantin-Latour, James McNeill Whistler et Édouard Manet, dont le tableau Le Déjeuner sur l'herbe est officiellement jugé scandaleux et contraire au bon goût.²

La composition emprunte aux maîtres de la Renaissance. C’est sa modernité qui heurte les critiques. On y voit une femme nue et deux jeunes hommes habillés à la mode du temps, une lumière dure et un sous-bois peint avec une perspective volontairement irréaliste.³

Tout le geste moderne est là, dans un même tableau. Un sujet ancien, des personnages du présent et une peinture qui cesse de se présenter comme une fenêtre ouverte sur la réalité.