L’art déco, un style né à Paris en 1925 et nommé bien plus tard

En 1925, Paris accueille l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, qui rassemble des milliers de créateurs venus de toute l’Europe et d’ailleurs.²

Le style présenté à cette exposition se diffuse vite. Il apparaît en Europe occidentale dans les années 1910 et 1920 et devient un courant majeur aux États-Unis dans les années 1930.¹ Britannica le résume ainsi : « le modernisme devenu mode ».¹

À l’époque, les Français parlent de Style Moderne. Les critiques britanniques et américains emploient « Moderne », « Jazz Moderne » ou « Zigzag Moderne ».² Le terme « art déco », abréviation d’arts décoratifs, n’est forgé que dans les années 1960, quand le style revient à la mode.^{1, 2}

L’art déco emprunte à de nombreuses sources. Britannica cite l’Art nouveau, le Bauhaus, le cubisme et les costumes et décors des Ballets russes de Diaghilev, ainsi que l’Égypte ancienne, l’art autochtone d’Amérique, l’Antiquité classique et la nature.¹ Le V&A ajoute les arts d’Afrique et d’Asie de l’Est.²

Ses vedettes sont autant des designers que des artistes, de l’ébéniste Jacques-Émile Ruhlmann au créateur de verre et de bijoux René Lalique et au couturier Paul Poiret.¹

Aux États-Unis, l’art déco devient vertical. Le Chrysler Building, conçu par William Van Alen et achevé en 1930, est souvent considéré comme le gratte-ciel art déco par excellence, avec sa flèche d’acier inoxydable aux motifs rayonnants.¹

Le Rockefeller Center et l’Empire State Building suivent. Dans les années 1930, le style gagne South Beach, à Miami, aujourd’hui un quartier historique.¹ Il passe de mode pendant la Seconde Guerre mondiale et revient à partir de la fin des années 1960.¹