Las Meninas, le tableau qui vous regarde

Velázquez se représente au travail dans son atelier de l’Alcázar, le palais royal de Madrid. Il semble peindre le roi et la reine, qui posent devant lui, à l’endroit où nous nous trouvons. On ne les voit que dans le miroir.¹

La petite princesse paraît surprise par l’arrivée de ses parents dans la pièce. Le regardeur se trouve ainsi entraîné dans le tableau, à la même place que le couple royal.¹ La scène paraît spontanée. Velázquez la construit pourtant avec une connaissance approfondie de la perspective, de la géométrie et de l’illusion optique.¹

De près, une grande partie du tableau n’est qu’une succession de touches rapides. En reculant, on les voit se fondre en soie, en cheveux et en lumière.¹ C’est le pinceau libre et fluide des dernières années de Velázquez.

Velázquez est baptisé à Séville le 6 juin 1599 et meurt à Madrid le 6 août 1660. On le considère comme le plus important peintre espagnol du XVIIᵉ siècle.² Il passe l’essentiel de sa carrière comme peintre à la cour de Philippe IV, à Madrid.^{1, 2}

Britannica le compte parmi les nombreux peintres marqués par le Caravage, l’Italien qui a changé la façon dont les artistes européens employaient la lumière et l’ombre.⁴

Las Meninas fascine les artistes depuis sa création. Édouard Manet est particulièrement attiré par ses touches, ses personnages et son jeu de lumière et d’ombre.¹

À Cannes, de la fin de l’été à décembre 1957, Pablo Picasso en peint des variations. Il donnera ensuite la série entière au Museu Picasso de Barcelone, où on peut toujours la voir réunie.³