Chefs-d’œuvre · 3 min de lecture
The Scream, quatre versions sous un ciel rouge sang
décembre 2025
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L’image a servi sur des affiches politiques et dans des films d’horreur. Elle a même son propre émoji.1 Pourtant, The Scream naît de quelques lignes écrites dans un carnet par un peintre norvégien, après une promenade au coucher du soleil.
Une promenade au-dessus du fjord
Edvard Munch naît le 12 décembre 1863 à Løten, en Norvège. Il a cinq ans lorsque sa mère meurt et quatorze ans à la mort de sa sœur aînée. Toutes deux succombent à la tuberculose.2 Avant de peindre The Scream, il décrit le sujet dans un poème en prose consigné dans l’un de ses carnets.1
« Je marchais sur la route avec deux amis. Le soleil se couchait. Soudain, le ciel est devenu rouge sang… et j’ai senti un cri infini traverser la nature. »
Edvard Munch, carnet de 1892 (MM T 2367), d’après la traduction du Nasjonalmuseet
Le lieu existe. C’est le fjord de Kristiania, aujourd’hui Oslo, vu depuis la colline d’Ekeberg. Les deux silhouettes qui se promènent à gauche sont les deux amis du poème.1
D’un homme en chapeau à un visage impossible à nommer
Un an plus tôt, en 1892, Munch peint un tableau presque identique, Despair, avec les mêmes couleurs, le même format et le même paysage. Le personnage principal fait la différence. Dans Despair, on distingue un homme en manteau et en chapeau. Dans The Scream, il devient une présence mystérieuse tournée vers nous.1
Est-ce un homme ou une femme? Un crâne ou un visage? Ces questions font du tableau une énigme visuelle. La pose de face interpelle directement le regard.1
Pourquoi cette œuvre a changé la peinture
Munch travaille longtemps sur le motif, mais le tableau paraît rapide et spontané. Cette manière de peindre, avec des couleurs vives et irréalistes, fait exprimer la même chose à la forme et au sujet.1 Le Nasjonalmuseet voit dans l’œuvre un tournant entre le symbolisme et l’expressionnisme des années 1900.1
Elle est de la même famille que Starry Nightde Van Gogh, peint quatre ans plus tôt. Le paysage se déforme sous l’effet de l’émotion. Les deux œuvres ouvrent sur l’histoire de l’art moderne, puis sur les mondes oniriques du surréalisme.
« Seul un fou a pu peindre cela! »
En haut à gauche du tableau de 1893, une note au crayon, à peine lisible, indique : « Seul un fou a pu peindre cela! » Pendant des années, les chercheurs ont cru à l’intervention d’un visiteur. En 2020, une étude à l’infrarouge et une analyse de l’écriture menées par le Nasjonalmuseet et le musée Munch concluent que Munch a écrit la phrase lui-même.1
Donner de l’espace aux images fortes
Une image intense a besoin d’espace. Réservez-lui un mur, dans un couloir ou un bureau plutôt qu’au-dessus du lit, et laissez une couleur profonde l’encadrer.
Une image forte suffit. Entourez-la de calme.
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Read the storyNotes et sources
- Nasjonalmuseet, Oslo, « Edvard Munch, The Scream, 1893 », NG.M.00939 (description et notice de Vibeke Waallann Hansen, 2022). nasjonalmuseet.no
- Encyclopaedia Britannica, "Edvard Munch". britannica.com