Le sfumato, le secret des contours fondus de Léonard de Vinci

Le sfumato est une technique de peinture qui crée des transitions douces, presque imperceptibles, entre les couleurs et les tons. Le mot vient de l’italien sfumare, qui signifie « atténuer » ou « se dissiper comme la fumée ».¹

La National Gallery de Londres le décrit comme un effet de fumée qui estompe les contours. Les figures émergent d’un fond sombre par de subtils changements de ton, sans contours tranchés.²

Dans son traité de peinture resté inachevé, Léonard conseillait de peindre « sans lignes ». On retrouve cet effet dans ses propres tableaux.²

Pour donner vie aux visages et créer une atmosphère, Léonard et ses disciples passaient de la lumière à l’ombre par petites nuances, sans tracer de limite nette.¹ Ici, la joue de l’ange se fond dans l’ombre.

Les deux techniques jouent avec la lumière et l’ombre. Le clair-obscur accentue leur contraste. Le sfumato adoucit le passage de l’une à l’autre. L’Encyclopaedia Britannica fait le rapprochement entre les deux.¹

L’exemple le plus célèbre tient à un sourire. Dans La Joconde, les transitions vaporeuses donnent l’impression que le visage s’anime et que le sourire change.³ Son regard raconte une autre histoire, celle de l’effet Joconde.