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L’empâtement, quand la peinture prend du relief

avril 2025

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L’empâtement consiste à déposer la peinture en couches si épaisses qu’elle se détache de la toile. Le mot italien impasto désigne une pâte. En regardant le tableau, on a presque l’impression de pouvoir la toucher.

Détail de Sunflowers de Van Gogh, 1887, montrant d’épaisses crêtes de peinture — Détail. Vincent van Gogh, *Sunflowers*, 1887. The Metropolitan Museum of Art, New York, fonds Rogers, 1949. Domaine public.

Détail de Self-Portrait de Rembrandt, 1660, avec de la peinture épaisse sur le visage — Détail. Rembrandt, *Self-Portrait*, 1660. The Metropolitan Museum of Art, New York, legs de Benjamin Altman, 1913. Domaine public.

De quoi s’agit-il?

La National Gallery de Londres définit l’empâtement comme les zones d’un tableau où « les couches de peinture s’accumulent en forte épaisseur ».² Tate le décrit simplement comme une zone de peinture épaisse ou texturée dans un tableau.¹

Une brève histoire en cinq noms

Le Titien et le Tintoret. Tate relève que l’empâtement devient nettement perceptible chez ces peintres de la Renaissance vénitienne.¹

Rubens. Toujours selon Tate, l’empâtement se poursuit dans la peinture baroque, avant de devenir plus courant dans les paysages du XIXᵉ siècle.¹

Rembrandt. Il emploie des empâtements marqués pour les rehauts de lumière et les bijoux des costumes.² Dans ses autoportraits tardifs, la lumière de son visage est presque sculptée. Découvrez-en davantage dans notre portrait de Rembrandt.

Van Gogh. Il y recourt partout, pour l’effet décoratif comme pour l’expression.² Ses coups de pinceau laissent des crêtes visibles qu’on pourrait suivre du doigt.

« Une sorte d’écriture qui peut exprimer directement les émotions de l’artiste. »
Tate, au sujet du travail du pinceau dans la peinture moderne

Comment le repérer

Au musée, placez-vous de côté et observez la surface du tableau dans sa longueur. L’empâtement capte la lumière et projette de petites ombres. Sur une photographie, il se remarque aux éclats nets sur le bord de chaque touche.

La toile Peony Whispers de Casopra éclairée de côté, près d’un miroir rond dans un petit coin coiffeuse — Sur l’image : Peony Whispers, une toile Casopra.

La texture sur nos toiles

Beaucoup d’œuvres Casopra évoquent l’empâtement, par leurs pétales épais ou leurs ciels striés. La surface d’une impression sur toile reste plane. La texture visible fait partie de l’image imprimée, sans relief de peinture.

Un éclairage latéral peut toutefois la faire ressortir. Une lampe ou une fenêtre sur le côté accentue l’impression de profondeur.

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