Albrecht Dürer, l’artiste qui s’est mis au centre du tableau

Dürer naît à Nuremberg le 21 mai 1471. Son père, orfèvre, vient de Hongrie. Il apprend d’abord le dessin dans l’atelier familial. Un autoportrait qu’il réalise en 1484, à 13 ans, révèle déjà sa précocité.¹

En 1486, il entre en apprentissage auprès du peintre et illustrateur sur bois Michael Wolgemut. Il voyage ensuite plusieurs années comme compagnon avant de rentrer à Nuremberg en 1494.¹ Nuremberg est alors l’un des grands centres artistiques et commerciaux d’Europe.²

Dürer marque d’abord l’art par ses estampes, et c’est probablement là que son influence est la plus forte. Le Met lui attribue la transformation du médium en art autonome, avec une gamme de tons et une intensité dramatique nouvelles.²

À 30 ans, il a achevé ou entrepris trois séries célèbres de gravures sur bois, à commencer par L’Apocalypse de 1498.² Ses estampes circulent largement. Son œuvre graphique finit par influencer l’art de la Renaissance italienne qui l’avait d’abord inspiré.¹

Toute sa vie, Dürer est fasciné par l’idée que la forme humaine idéale obéit à un système de proportions. Dans Adam et Ève, les deux figures adoptent des poses idéalisées, presque symétriques. Adam rappelle l’antique Apollon du Belvédère.³

Observez les détails. La peau, le pelage, l’écorce et les feuilles sont rendus chacun à leur manière. Quatre animaux représentent les quatre tempéraments médiévaux. Le chat est colérique, le lapin sanguin, le bœuf flegmatique et l’élan mélancolique.³ Dürer expose ensuite ses théories dans des ouvrages, dont les Quatre livres sur les proportions humaines, parus en 1528, peu après sa mort.³

Plus que tout autre artiste du nord de l’Europe, Dürer est attiré par l’Italie, où il se rend à deux reprises.² Il devient artiste officiel à la cour des empereurs Maximilien Iᵉʳ et Charles Quint et réalise le portrait de savants comme Érasme.²

Il peint aussi la nature avec l’œil d’un scientifique, comme le montre son célèbre Jeune Lièvre. Ses paysages des Alpes à l’aquarelle comptent parmi ses plus belles créations.¹