Voir des visages partout : la paréidolie, d’Arcimboldo à votre papier peint

La paréidolie faciale est l’illusion de percevoir un visage qui n’existe pas.¹ Dans une étude de 2014 au titre mémorable, « Voir Jésus dans du pain grillé », les chercheurs ont montré aux volontaires des images faites uniquement de bruit visuel. Ils leur ont dit que la moitié des images contenaient un visage ou une lettre cachés.¹

Les volontaires ont dit voir un visage dans 34% des images de bruit visuel. L’imagerie cérébrale a révélé une réponse particulière dans l’aire fusiforme droite des visages, une région qui intervient dans la reconnaissance de vrais visages.¹

Au XVIᵉ siècle, le peintre milanais Giuseppe Arcimboldo compose des portraits à partir de fruits, de légumes, d’animaux, de livres et d’autres objets. Peintre favori des empereurs Habsbourg Maximilien II et Rodolphe II à Prague, il aime les trompe-l’œil, les jeux de mots et les plaisanteries.²

La paréidolie se produit aussi à la maison, dans les nœuds d’une porte en bois, un motif de papier peint ou deux prises et un interrupteur.

Elle fait partie de notre façon de voir les images, comme ces yeux qui semblent nous suivre dans l’effet Joconde.